La Mongolie, au souffle des steppes infinies – voyage de groupe de 14 jours

Atterrissage matinal dans la capitale mongole. Accueil et transfert vers le centre-ville. La découverte s'ouvre par le monastère de Gandan : les prières matinales des centaines de moines résonnent sous le regard d’un Bouddha géant. Promenade sur la vaste place Sukhbaatar, cœur battant de la cité entouré par le Parlement. Après le déjeuner et un temps de repos à l'hôtel, visite du Musée national d'Histoire qui retrace l'évolution du pays depuis la préhistoire jusqu’à l’époque contemporaine. L'après-midi se conclut avec un spectacle traditionnel. Dîner convivial et nuit à l'hôtel.

Petit déjeuner à l'hôtel, puis départ en minibus (environ 280 km, 5h). Peu à peu, le bitume laisse place à des pistes qui vous mènent vers des horizons infinis. Arrivée dans la région d’Elsen Tasarkhai, surnommée le Petit Gobi. C’est ici que s'élèvent les yourtes d'Odmaa, de son mari Batja et de leur fils. Premier accueil selon la coutume : thé au lait chaud et salé, sourires pudiques et installation dans votre yourte d'hôte. Premières foulées dans la steppe environnante au rythme du bétail qui rentre. Dîner préparé en famille et première nuit sous le feutre.

Réveil au souffle du vent et petit déjeuner. Excursion matinale vers le massif granitique de Khogno Khan, dont les falaises tourmentées se détachent sur le ciel bleu d’azur. Marche vers le monastère caché d'Uvgun, ermitage paisible lové au creux d’une gorge préservée. L'après-midi, cap sur les crêtes de sable fin du Petit Gobi : c'est l'occasion de fouler les dunes à pied ou de s’offrir une chevauchée à dos de chameau de Bactriane. Deuxième soirée chaleureuse et nuit chez Odmaa et Batja.

Après le petit déjeuner, départ pour une belle randonnée pédestre vers le sud-est (environ 12 km, 3h de marche facile). Sac au dos, on prend le temps d’écouter le silence immense de la plaine. Dans l’après-midi, arrivée chez notre seconde hôtesse nomade, Tseegii. Découverte de son campement d'été, partage des gestes du quotidien pastoral et préparation du repas du soir dans la marmite commune. Nuit en yourte d'hôte.

Petit déjeuner. Une journée entière suspendue hors du temps aux côtés de Tseegii. Au programme : découverte des produits laitiers mongols; traite des bêtes selon l'heure de la journée, découverte de la pharmacopée et des traditions qui se transmettent sans écrit depuis des millénaires. L’après-midi s’étire entre balades libres à flanc de colline et thé partagé autour du poêle. Deuxième nuit chez Tseegii.

Après le petit déjeuner, route vers l'ouest (environ 90 km, 1h30) pour rejoindre Karakorum, cité mythique établie au 13e siècle par Gengis Khan sur les berges de l’Orkhon. Visite émouvante du monastère d’Erdene Zuu (« les cent trésors »), ceinturé par une muraille jalonnée de 108 stupas blancs, rescapés des tourments du temps. Découverte du monument des grands empires mongols dominant la vallée. En fin de journée, installation dans un camp de yourtes aménagées : le plaisir simple d'une bonne douche chaude avant le dîner. Nuit en campement.

Petit déjeuner. Départ par la piste (environ 130 km, 3h) à travers la majestueuse vallée de l'Orkhon, classée au patrimoine mondial de l'UNESCO pour ses paysages culturels pastoraux. Arrivée aux spectaculaires chutes d’Ulaan Tsutgalan, nées d’une faille volcanique où la rivière plonge en gerbes d’écume. Balade sur les berges basaltiques et installation chez la troisième famille d’éleveurs. En fin d’après-midi, possibilité d’une chevauchée à cheval mongol dans les steppes environnantes. Dîner sous la yourte et nuitée.

Petit déjeuner. Journée consacrée à la marche le long du cours sinueux de l'Orkhon (environ 15 km, 3h de marche). Le décor alterne entre prairies d'altitude, troupeaux de yaks en liberté et forêts de mélèzes. À l'arrivée, accueil chaleureux chez Boldo et les siens. Partage d’un bol de thé, écoute des récits sur l’art de mener les bêtes face aux rigueurs de l’hiver et contemplation du crépuscule qui enflamme la plaine. Dîner et nuit en yourte d'hôte.

Après le petit déjeuner, trajet à flanc de montagne puis ascension à pied (environ 1h30 de montée sous les bois de pins) vers le monastère perché de Tövkhön. Perché sur un nid d’aigle à plus de 2 300 mètres, ce haut lieu de méditation fondé par Zanabazar offre un panorama grandiose sur l'océan de verdure de l'Arkhangai. Descente puis route vers le campement de Jankhai et Naraa, les hôtes pour les deux prochaines nuits. Première veillée autour du feu de bois et dîner.

Petit déjeuner. Une journée d’intimité rare avec Jankhai et Naraa. En cuisine, on farine le plan de travail en bois pour façonner ensemble les buuz, ces savoureux raviolis à la viande cuits à la vapeur qui régalent les jours de fête. Naraa ouvre ses malles et propose de revêtir le deel, la longue tunique traditionnelle de soie colorée qu'elle coud de ses mains. Après-midi consacrée aux jeux d’osselets (shagai), à une promenade le long du ruisseau et à une longue conversation au coin du poêle allumé. Dîner et nuit en yourte d'hôte.

Après le petit déjeuner, départ sur les pistes menant aux rives paisibles du lac Ugii (environ 160 km, 4h de piste). Ce vaste lac d’eau douce, sanctuaire prisé des oiseaux d’eau migrateurs, dévoile une atmosphère sereine. Promenade à pied sur les grèves pour observer spatules, oies et hérons se mirant dans l’onde. Installation dans un camp de yourtes confortables, douche chaude et dîner face aux reflets du soleil couchant sur le lac. Nuitée en camp.

Petit déjeuner au camp. Ensuite, longue route de retour vers la capitale (environ 380 km, 6h de route). Le regard embrasse une dernière fois les étendues ouvertes avant que ne réapparaissent les faubourgs d'Oulan-Bator. Temps libre pour dénicher quelques souvenirs artisanaux en laine de chameau ou en feutre au grand magasin d'état. Le soir, dîner d'adieu convivial dans un restaurant de la ville. Nuit à l'hôtel.